仙妮的小木屋

       上法庭对许多美国人而言是家常便饭，不服交通罚款、公共场所行为不端、邻居的狗把别人家的花咬死了、租客赖帐等等，都可能成为上法庭的理由。美国人通常不喜欢吵架，更不会轻易打架，一旦有了纠纷解决不了，很少有人大吵大闹，大都不声不响很有礼貌地把对方告上法庭。
       我们2月底接到欧扎克市法院的一张传票，传票是用普通信件寄来的。原来我们的一幢公寓楼601A的租客把垃圾乱扔，搞得公寓旁边纸屑到处都是，结果被四处巡视的警察发现并拍了照。因为我们是业主，所以被市政府告上了法庭，要求法庭同意对我们罚款144美元，传票上面还附了几张垃圾筒倒在地上一片狼籍的照片作为证据。大约一个月前我们也收到过市政府的类似通知，告诉我们这幢房子有乱扔垃圾的现象，我们当即就通知了租客，提醒他们小心注意，没想到他们再次乱扔，罚单终究还是来了。
       我们不敢怠慢，赶紧带上扫帚、垃圾袋等赶往公寓楼，果真有些垃圾还在，环境比较脏，我们敲门把601A的租客叫出来一起打扫干净，之后拍了照片，照片上面还留有日期，以证明我们主动及时地纠正了错误，看看能否得到法官的原谅。我们告诉601A，我们会上法庭努力把罚款额降至最低，但最后不管多少，他得承担罚款，并保证今后不再乱扔垃圾。租客自知理亏，同意了，但也狡辩说邻居家也在乱扔垃圾。为防范之见，我们还是给每家租客都写了书面通知，要他们管好自家小孩，保持环境卫生，一旦发现有人乱扔垃圾，就马上打电话给我们。其中有个租客回复我们的邮件说，有一天她看到一辆大货车把垃圾筒撞到，刚好那天起大风，把垃圾筒内倒出来的纸屑吹得满地都是，并非有人刻意而为。我觉得这封邮件很重要，于是打印出来，准备好作为证据。
       上法庭那天，我们在法庭下面足足等了1个多小时，一眼望去，满屋子的原告和被告只有我们是亚州面孔，这个法官一个下午居然要审一百多个案子，有不少都是市政府状告个人的，类似我们这样的情况也有好几宗。轮到我们时，我们先承认了租客两次乱扔垃圾的事实，态度非常诚恳地表示道歉，然后把我们收到信件后当天立即采取的行动如清扫垃圾、书面告知租客等情况告诉了法庭，并把清扫干净的照片、给租客的通知和租客的邮件回复等证据一一呈现给了法官和原告，看上去法官对我们的行动和态度很满意，于是说服原告与我们和解，代表市政府出庭的原告也同意了，而且还留下我们的电话号码，说以后若再发现类似情况就直接打电话给我们。最终结果是罚款免掉了，我们只需承担25美元的诉讼费。
       在美国，政府是不能随便罚款的，包括交通违法，警察在给你一张罚单之后没几天，你会收到法庭的传票，如果你对罚款没有异议，你不必浪费时间去法庭，直接交罚款就行，如有异议，则庭上去据理力争，胜诉的几率并不小的。所以在美国，不要怕政府，在法官面前，政府跟你完全平等，有时甚至比你更弱势。